История витебского трамвая: как Витебск обогнал Москву и Санкт-Петербург

Представьте себе июньский день 1898 года. По улицам Витебска, где ещё совсем недавно грохотали колёса конок, запряжённых лошадьми, вдруг раздаётся мелодичный звон, и бесшумно скользит по рельсам удивительная повозка. Никаких лошадей! Она движется сама, периодически выбрасывая вверх снопы завораживающих искр. Мальчишки сбегаются со всей округи, а местный композитор Отто Крамер специально пишет "Трамвай-марш".

Это был триумф. Витебск стал пятым городом в Российской империи и первым на территории современной Беларуси, где появился электрический трамвай. Он обогнал не только Минск (где трамвай запустят только в 1929 году), но и Москву (1899), и даже столицу империи — Санкт-Петербург (1907).

Почему именно Витебск?

Вопрос, на который до сих пор нет однозначного ответа. Но историки склоняются к двум причинам.

Во-первых, рельеф. Витебск — город холмов и крутых спусков. Конка, которая работала на лошадиной тяге, здесь была малоэффективна. Электрический трамвай стал спасением для извозчиков и горожан.

Во-вторых, деньги. Витебск в конце XIX века был неофициальной финансовой столицей Северо-Западного края. Здесь кипела банковская жизнь, работали отделения крупнейших имперских банков. Именно этот финансовый потенциал привлёк внимание иностранных инвесторов. Три компании боролись за право построить трамвай в Витебске, и победил французский предприниматель Фернан Гильон.

Сделка века и "Бельгийский след"

 В 1896 году Гильон заключил с городской управой контракт на 40 лет. Город не вложил в проект ни копейки — все расходы взял на себя инвестор, который должен был построить линии, электростанцию и закупить вагоны. Взамен он получал право собирать плату за проезд.

Интересно, что сами вагоны были бельгийскими. Позже, в 1899 году, права на концессию перешли к Бельгийскому акционерному обществу «Витебский трамвай». Так в Витебске появился настоящий кусочек Европы.

Свет в окнах и звон на улицах

Строительство трамвая дало городу нечто большее, чем просто новый транспорт. Для питания трамвайных линий была построена первая городская электростанция. Именно она осветила электричеством губернаторский дворец, театр и первые уличные фонари на центральных улицах.

В день открытия газеты писали: «Вагоны везут массу самой разношерстной публики, едущей не столько по делу, сколько для того, чтобы узнать… что за штука такая трамвай». Билет стоил 5 копеек, что было примерно десятой частью дневного заработка рабочего, но желающих прокатиться было так много, что трамваи быстро окупились.

Живая легенда Витебска

До недавнего времени городе работал народный музей истории трамвая, но судя по последним отзывам музей вроде как временно не принимает посетителей. Зато рядом с депо еще в 2013 году установили и сейчас можно посмотреть и сфоткать точную копию первого трамвая — как напоминание о том, что Витебск не зря носит гордое звание города, где звонок прозвучал раньше, чем в обеих столицах.

Сегодня витебский трамвай — это не просто транспорт. Это самая большая трамвайная сеть в Беларуси (её протяжённость — почти 213 километров) и настоящий туристический бренд. Целых семь маршрутов, а ежедневно на линию выходит больше сорока вагонов. Но главное — теперь это трамваи нового поколения: низкопольные, с кондиционерами, USB-зарядками, Wi-Fi, откидной аппарелью для маломобильных пассажиров. А выглядят они - просто космос, зацените сами:

Так что, дорогой мой читатель, знай, что пока в Петербурге ещё спорили, нужно ли это чудо техники, а в Москве только приценивались к рельсам, наш маленький Витебск уже катал публику, сверкал огнями первой электростанции и собирал аншлаги. Вот так вот...